Diese Bilder zeigen das neue unbemannte U-Boot "Manta Ray" des US-Militärs bei seinem ersten Seetest

Ein U-Boot des US-Militärs, das wie ein riesiger Mantarochen aus Metall aussieht und sich derzeit in der Entwicklung befindet, hat seinen ersten großen Test auf See bestanden.

Der unbemannte Prototyp mit dem treffenden Namen "Manta Ray" absolvierte im Februar und März vor der Küste Südkaliforniens "umfassende Tests im Wasser", wie die Forschungsabteilung des Pentagon, die Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA), am Mittwoch mitteilte.

Unterwasserdrohne kann auch als Mine agieren

Der Manta Ray, der vom Verteidigungsunternehmen Northrop Grumman gebaut wird, ist ein unbemanntes Unterwasserfahrzeug, eine Art Drohne, die im Wesentlichen wie ein Torpedo oder ein kleines U-Boot funktioniert, aber auch als Mine eingesetzt werden kann.

Laut DARPA zielt das fünf Jahre alte Manta Ray-Programm darauf ab, eine "neue Klasse von UUVs mit großer Reichweite und Nutzlast" zu entwickeln, die in verschiedenen maritimen Umgebungen auf der ganzen Welt eingesetzt werden können. Die Funktion wurde nicht näher erläutert.

Bei Tests zu Beginn dieses Jahres wurden die verschiedenen Antriebs- und Steuerungsarten des Manta Ray - Auftrieb, Propeller und Steuerflächen - unter Wasser getestet.

"Unsere erfolgreichen Manta Ray-Tests in vollem Maßstab bestätigen die Bereitschaft des Fahrzeugs, in den realen Betrieb überzugehen, nachdem es im Feld schnell aus modularen Unterabschnitten zusammengebaut wurde", sagte Kyle Woerner. Er ist der DARPA-Programmmanager für den Manta Ray.

Das U-Boot kann leicht transportiert werden

"Die Kombination aus landesweitem, modularem Transport, Montage vor Ort und anschließendem Einsatz stellt eine einzigartige Fähigkeit für ein extragroßes UUV dar", fügte er hinzu.

Ein Foto des Manta Ray zeigt ihn neben einem Begleitboot sitzend, ein anderes zeigt ihn mit Menschen, die auf ihm stehen. Dies unterstreicht, wie groß diese Drohne tatsächlich ist. Trotz seiner Größe kann das Unterwassersystem laut DARPA leicht verschifft und zusammengebaut werden, so dass das Fahrzeug schnell überall eingesetzt werden kann, ohne die Piers der US-Marineeinrichtungen zu überfüllen.

Außerdem "spart der Transport des Fahrzeugs direkt zu seinem Einsatzort Energie, die das Fahrzeug sonst während des Transports verbrauchen würde", so Woerner.

"Sobald das Fahrzeug eingesetzt ist, bewegt es sich mithilfe eines effizienten, auftriebsgesteuerten Gleitens durch das Wasser", so Woerner weiter. "Das Fahrzeug ist mit mehreren Nutzlastschächten unterschiedlicher Größe und Art ausgestattet, um eine Vielzahl von Marineeinsätzen zu ermöglichen.

Die DARPA arbeitet nach eigenen Angaben mit der US-Marine an den nächsten Schritten für die Erprobung des Manta Ray.

Die Marine betreibt bereits verschiedene Arten von UUVs – neben unbemannten Überwasserfahrzeugen (USVs) und unbemannten Luftfahrzeugen (UAVs) – für Aufklärungs- und Informationsgewinnungsmissionen.

Im Nahen Osten beispielsweise arbeitet eine einzigartige Initiative der Navy mit dem Namen Task Force 59 daran, unbemannte Systeme und künstliche Intelligenz mit maritimen Operationen in der Region zu verbinden. Dieses Programm soll den USA mehr Möglichkeiten zur Überwachung und Abschreckung geben und wird zu einer immer wichtigeren Aufgabe, da Kriege zunehmend von autonomen Plattformen abhängen.

Auch die Feinde der USA haben unbemannte U-Boote

Die USA sind jedoch nicht die Einzigen, die Seedrohnen einsetzen; sowohl Freunde als auch Feinde haben USVs und UUVs für Operationen in Konflikten im Roten und Schwarzen Meer eingesetzt.

In den vergangenen Monaten haben die vom Iran unterstützten Houthi-Rebellen versucht, mit USVs und UUVs Schiffe vor der jemenitischen Küste anzugreifen. Diese Bedrohungen werden jedoch entweder von den US-amerikanischen Streitkräften und den Koalitionsstreitkräften im Wasser oder durch Präventivschläge an Land zerstört, bevor die Waffen überhaupt eingesetzt werden können.

Die Ukraine hat sich unterdessen stark auf USVs verlassen, um russische Kriegsschiffe im Schwarzen Meer anzugreifen. Mit dieser asymmetrischen Kriegsführung, gegen die sich Moskau nicht konsequent zur Wehr setzen konnte, ist Kiew recht erfolgreich gewesen.

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